আজ থেকে ৫১৬ বছর আগে মৃত্যু বরণ করেন আমেরিকা মহাদেশের আবিষ্কারক ক্রিস্টোফার কলম্বাস। স্পেনের নেতৃত্বে ভৌগােলিক আবিষ্কার প্রসঙ্গে যার নাম প্রথমেই উঠে আসে তিনি কলম্বাস। এক দুঃসাহসিক অভিযান পরিচালনা করে তিনি বিখ্যাত হয়ে আছেন। ইতালির জেনোয়া বন্দরে এক সাধারণ তাঁতি পরিবারে ১৪৪১ খ্রিস্টাব্দে তিনি জন্মগহণ করেন। ১৫০৬ সালের ২০ মে তিনি মারা যান।
তার পিতার নাম ছিল জেমেনিকো কলম্বাস। শৈশব থেকেই দুঃসাহসী কলম্বাস স্পেনের নৌবাহিনীতে নাবিকের কাজ শুরু করেন। সামুদ্রিক অভিযানের ক্ষেত্রে কলম্বাস স্পেনের রাজা ফার্ডিনা এবং রাণি ইসাবেলার পৃষ্ঠপােষকতা লাভ করেন। স্পেনের রাজা ও রাণির উৎসাহ ও সহযােগিতা নিয়ে তিনি ১৪৯২ খ্রিস্টাব্দের ৩রা আগস্ট ভােরে স্পেনের পালস বন্দর থেকে ভারতের উদ্দেশ্যে আটলান্টিক মহাসাগরে পাড়ি দেন। সঙ্গে ছিল— সান্তামারিয়া, পিনা ও নিনা নামে তিনটি জাহাজ এবং ৮৭ জন নাবিক। একটানা আড়াই মাস অভিযান চালানাের পর ১৪৯২-এর ২০শে নভেম্বর তিনি আমেরিকার বাহামা দ্বীপে এসে পৌছান। তিনি ভাবলেন এটাই হলাে ভারত। তিনি এই ভূখন্ডের নাম দেন ওয়েস্ট ইন্ডিজ বা পশ্চিম ভারতীয় দ্বীপপুঞ্জ। এখানকার তামাটে ও লালবর্ণ অধিবাসীদের নাম দেন ‘রেড ইন্ডিয়ান। কলম্বাসের সান্তামারিয়া জাহাজ হিসপ্যানিওলা দ্বীপের বালুচরে আটকে যাওয়ায় তিনি স্বদেশে ফিরে আসেন। মৃত্যুর আগে পর্যন্ত কলম্বাস জানতেন না যে তিনি একটি নতুন বিশ্ব অর্থাৎ আমেরিকা মহাদেশ আবিষ্কার করেছেন।
