আইসিসি’র বর্ষসেরা পুরস্কারগুলো নিয়ে ক্রিকেট ভক্তদের যেনো আগ্রহের কমতি নেই। সেই আগ্রহের মাত্রটা বাড়িয়ে তুলতে এবার প্রতি মাসে ‘সেরা ক্রিকেটার’ ঘোষণার নতুন নিয়ম চালু করেছে বিশ্বের এ সর্বোচ্চ ক্রিকেট সংস্থাটি। আর বছরের শুরুতেই প্রথম পুরস্কারটি জিতে নিলেন ভারতের তরুণ ক্রিকেটার ঋষভ পন্থ। দুর্দান্ত পারফরমেন্স করায় জানুয়ারি মাসের ‘সেরা ক্রিকেটার’ হিসেবে তাকে নির্বাচিত করা হয়েছে।
আর নারী ক্রিকেটারের মধ্যে প্রথমবার এই পুরস্কার জিতলেন দক্ষিণ আফ্রিকার বোলার শবনিম ইসমাইল। তিনি জানুয়ারিতে তিনটি টি-২০ ম্যাচে সাত সাত উইকেট তুলেছেন। ওভার প্রতি মাত্র ৪ রান করে দিয়েছেন ৩২ বছর বয়সী এই পেসার।
সোমবার এ পুরস্কার ঘোষণার পর আইসিসি টুইট বার্তায় জানিয়েছে, ‘মনে রাখার মতো একটা মাস হতে চলেছে ঋষভ পন্থ আর ভারতের জন্য। প্রথম আইসিসি ‘প্লেয়ার অফ দ্য মান্থ’ হওয়ায় তাকে অভিনন্দন।’
জানুয়ারিতে মাস সেরা পুরস্কার পেতে তাকে ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক জো রুট ও আয়ারল্যান্ডের পল স্টার্লিংকে টেক্কা দিতে হয়েছে। পারফরমেন্সের ভিত্তিতে এই তিন তারকাকে বাছাইয়ের পর অনলাইন ভোটে সেরা নির্বাচিত হয়েছেন ২৩ বছর বয়সী ঋষভ পন্থ।
আসিসি জানিয়েছে, এখন থেকে তারা প্রতি মাসের দ্বিতীয় সোমবার বিশ্বব্যাপী ‘মাস সেরা’ ক্রিকেটারের নাম ঘোষণা করবে।