খেলায় সবই ছিল, শুধু ছিল না গোলই। মনে হচ্ছিল গোল দেখবেও না এই ম্যাচ। ফলে পুরো নব্বই মিনিটের বেশি সময় ধরে একের পর এক গোলের কসরত। দুই দলের পক্ষেই। সেসব চেষ্টার কোনোটি পোস্টে লেগে ফিরেছে, কোনোটি অফসাইডে হয়েছে বাতিল। কিন্তু সব রোমাঞ্চ জমা হয়েছিল বোধ করি ইনজুরি টাইমের জন্যই। সেই ইনজুরি টাইমের ৯ মিনিটেই খুলল গোলের দরজা। গোল দুটি করল ইরান!
ইরান ওয়েলসের সীমানায় ঝড় তুলে তিন মিনিটের ব্যবধানে পেয়ে গেল কাঙ্খিত ২ গোলের দেখা। ৯৭ মিনিট পর্যন্ত ০-০ স্কোরলাইনের ম্যাচে নাটকীয়ভাবে ২-০ গোলের জয় পেল এশিয়ার প্রতিনিধি ইরান। বিশ্বকাপে কোনো ইউরোপীয় দলের বিপক্ষে এটিই ইরানের প্রথম জয়। গোলের পরই আনন্দ উল্লাসে ফেটে পড়ে গোটা গ্যালারি।
এই জয়ে শেষ ষোলোতে যাওয়ার আশা টিকে রইল ইরানের। প্রথম ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্রের সাথে ড্র করা গ্যারেথ বেলের ওয়েলস বিদায়ের পথে হেঁটে গেল অনেকটাই।
এদিন আহমেদ আলী বিন স্টেডিয়ামের ম্যাচে দুই দলের জন্যই ছিল ঘুরে দাঁড়ানোর। বেলের পেনাল্টি গোলে যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে কোনোমতে ড্র নিয়ে মাঠ ছেড়েছিল ওয়েলস। আর ইরান তো ইংল্যান্ডের কাছে বিধ্বস্ত হয়েছে ৬-২ গোলে। শেষ ষোলোর আশা টিকিয়ে রাখতে দ্বিতীয় ম্যাচে জয় দরকার ছিল দুই দলেরই।
ইরান যেন একটু বেশিই তেতে ছিল। একে তো প্রথম ম্যাচে ইংল্যান্ডের কাছে বিধ্বস্ত হওয়ার দুঃসহ স্মৃতি, তার ওপর দেশে চলা সরকার বিরোধী আন্দোলনের সঙ্গে একাত্মতা জানিয়ে প্রথম ম্যাচে জাতীয় সংগীতে কণ্ঠ না মেলানোর বিতর্ক। নানামুখী চাপেই ছিল ইরানি দল। ওয়েলসের বিপক্ষে এ সবকিছুকেই পেছনে ফেলতে চেয়েছিল তারা।
শুরুটা হয় জাতীয় সঙ্গীতে কণ্ঠ মিলিয়ে। কার্লোস কুইরোজ তার প্রথম ম্যাচের শুরুর একাদশ থেকে আনেন পাঁচ বদল। ইনজুরিতে পড়া গোলকিপার আলী রেজা বেইরানভন্দের বদলি নিশ্চিতই ছিল, তবে কার্লোস কুইরোজ পরিবর্তন আনেন রক্ষণ, আক্রমণভাগেও। আলী গলিজাদেহর সঙ্গে আক্রমণভাগে শুরু করেন সরদার আজমুন। এ জুটিতেই শুরু থেকেই ওয়েলস ডি বক্সে বারবার হানা দিতে থাকে ইরান।
গোলের সেরা সুযোগটি প্রথম তৈরি করে অবশ্য ওয়েলস। ১২ মিনিটে ডান দিক থেকে কনর রবার্টসের ক্রসে নাগাল পেয়ে গিয়েছিলেন কেইফার মুর। পা-ও ছোঁয়ান সময়মতো। তবে ঠিক সামনেই দেয়াল হয়ে দাঁড়ান ইরান গোলকিপার হোসেইন হোসেইনি। চার মিনিট পরই পাল্টা আক্রমণে ওয়েলসের জালে বল জড়িয়ে দিয়েছিলেন গলিজাদেহ। তবে ভিএআর চেকে সেটি অফসাইডের কারণে বাতিল হয়ে যায়। এরপর কিছুটা সময় বল দখলে রাখার মন্ত্রে খেলে গেছে দুই দল।
প্রথমার্ধের শেষদিকে আবারও গা-ঝাড়া দিয়ে ওঠে ইরান। আজমুন, গলিজাদেহ, আহমেদ নুরুল্লাহিরা ভীতি ছড়াতে থাকেন ওয়েলস রক্ষণে। নুরুল্লাহির ক্রস থেকে দারুণ এক সুযোগও পেয়ে গিয়েছিলেন আজমুন। তবে ওয়েলস ডিফেন্ডারদের কড়া পাহারায় কয়েক ইঞ্চির জন্য বলে পাঁ ছোঁয়াতে পারেননি লেভারকুসেন ফরোয়ার্ড।
প্রথমার্ধের এই ছন্দটাই দ্বিতীয়ার্ধেও ধরে রাখে ইরান। বিরতির পর যেন কিছুটা দুর্ভাগ্যই পেয়ে বসেছিল ইরানকে। প্রতি-আক্রমণে উঠে ওয়েলস ডি বক্সের বাইরে থেকে শট নিয়েছিলেন আজমুন। জোরালো গতির শটটি ডান পোস্টে লেগে ফিরে আসে। ফিরতি বল নিয়ে ওয়েলস ডি বক্সের আশপাশে ঘোরাঘুরির কিছুক্ষণ পর আবার গোলমুখে শট নেন গলিজাদেহ। এবার বল লাগে বাম পোস্টে।
ম্যাচে ইরানের পরের সেরা সুযোগটি আসে ৭৩ মিনিটে। জটলার মাঝ দিয়ে পাঠানো সাইয়িদ এজতোলাহির শটটিও ছিল জালে ঢোকার পথে। প্রতিহত করতে ওয়েলস গোলকিপার ঝাঁপিয়ে পড়েন বাঁ দিকে। বল তাঁর হাতে লাগার পরও পোস্টের সামান্য পাশ দিয়ে বেরিয়ে যায়। তখন মনে হচ্ছিল দিনটি আজ ইরানের নয়। ভাগ্য তাঁদের নিয়ে করছে প্রতারণা।
এ অবস্থায় ৮৬ মিনিটের মাথায় লাল কার্ড দেখেন ওয়েলস গোলকিপার হেনেসি। আক্রমণে ছুটে আসা তারেমিকে থামাতে গিয়ে পা তুলে দেন ইরান ফরোয়ার্ডের গায়ের ওপরে। প্রথমে হলুদ কার্ড দেখালেও রিপ্লে দেখে লাল কার্ড দেখান রেফারি। কাতার বিশ্বকাপে এটিই প্রথম লাল কার্ড। ১৯৮৬ বিশ্বকাপের পর এই প্রথম সবগুলো দল প্রথম ম্যাচ খেলে ফেলার পর লাল কার্ড দেখলেন কেউ। দশ জনে পরিণত হওয়ার পর রক্ষণে মনোযোগী হয়ে পড়ে ওয়েলস। তবে গোল পোস্ট অক্ষত রাখতে পারেনি।
যোগ করা সময়ের সপ্তম মিনিটে ডি বক্সের বাইরে থেকে জটলার ভেতর দিয়ে নিচু শট নেন ইরান ডিফেন্ডার রুজবেহ চেশমি। ঝাঁপিয়ে পড়েও নাগাল পাননি বদলি গোলরক্ষক ড্যানি ওয়ার্ড। অনেক চেষ্টার পর একবার গোলমুখ খোলার পর দ্বিতীয় গোলটিও পেয়ে যায় ইরান। তারেমির কাছ থেকে পাওয়া বলে এবার বল জালে জড়ান ডিফেন্ডার রামিন রেজাইয়ান। এখন গ্রুপের শেষ ম্যাচে ইরানের প্রতিপক্ষ যুক্তরাষ্ট্র আর ওয়েলস খেলবে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। ফলে এই গ্রুপের খেলাও জমে উঠল বিশ্বকাপে।
